Rafael del Valle Zeno

Biografía de Rafael del Valle Zeno (1878-1960)

por Rafael Marrero

Rafael del Valle Zeno[1]Véase el blog del Archivo de Arquitectura y Construcción de la Universidad de Puerto Rico (AACUPR) la página web dVZ: Colección Rafael y Carlos del Valle Zeno para una breve reseña biográfica … Continue reading fue un destacado profesional en el campo de la ingeniería y la arquitectura. Miembro fundador de la Sociedad de Ingenieros de Puerto Rico, cuyo objetivo principal era velar por la protección de los profesionales puertorriqueños y por el adelanto de la ingeniería y las artes e industrias auxiliares en la Isla.[2]Enrique Vivoni Farage, “Lo francés en nuestra arquitectura: legitimidad y dignidad profesional en Puerto Rico (1900-1918)” en Enrique Vivoni Farage y Silvia Álvarez Curbelo (eds), Ilusión de … Continue reading

Nació un 25 de octubre de 1878 en Arecibo, Puerto Rico. Sus padres fueron el distinguido doctor Rafael del Valle y Rodríguez[3]En la Colección Rafael y Carlos del Valle Zeno localizada en AACUPR se encuentran dos reproducciones de reseñas biográficas de Don Rafael del Valle y Rodríguez, tomadas de los libros The … Continue reading (1849-1917), un destacado médico cirujano quien formaba parte de la élite política e intelectual de la Isla, y Micaela Zeno Gandía[4]Micaela Zeno Gandía era hermana de Manuel Zeno Gandía (1855-1930), ilustre médico y hombre de letras puertorriqueño, dueño del periódico La Correspondencia. Es mejor conocido por su novela La … Continue reading (c.1855-1886).

Cursó estudios de ingeniería civil y arquitectura en la Escuela Nacional de Ingeniería de la Universidad Central de Caracas, Venezuela, de donde se graduó en 1899. Luego de su graduación regresó a Puerto Rico en donde ocupó cargos en el recién creado Negociado de Obras Públicas del Departamento del Interior, donde fue Ingeniero Residente de Estudios y Construcción de Carreteras hasta 1901 e Ingeniero Jefe de Distrito de Conservación de Carreteras hasta 1903. En ese mismo año presenta su renuncia y establece su práctica como Ingeniero-Arquitecto. [5]Vivoni Farage, “Lo francés en nuestra arquitectura,” pp. 43-44.

El 16 de junio de 1904 constituye, junto a otros distinguidos ingenieros de la Isla, la Sociedad de Ingenieros de Puerto Rico[6]Ídem, p. 45. Según Vivoni Farage, Rafael del Valle Zeno constituyó la Sociedad de Ingenieros de Puerto Rico junto a los ingenieros José A. Canals, Juan Bautista Rodríguez, Tulio Larrinaga y … Continue reading en respuesta al menosprecio de los ingenieros profesionales puertorriqueños de parte de la administración pública, quien favorecía la contratación de extranjeros para trabajos que los puertorriqueños estaban cualificados. En poco tiempo esta sociedad se convirtió en un nutrido grupo de profesionales en este campo que se reunían frecuentemente para discutir los proyectos que realizaban. La obra de los miembros de esta sociedad durante esta época se identificó con el estilo del Renacimiento francés.[7]Ídem, p. 46. Los ingenieros que fundaron la Sociedad de Ingenieros de Puerto Rico y sus colegas que los apoyaron buscaban establecer una identidad cultural puertorriqueña a través del diseño … Continue reading

El auge de proyectos en San Juan durante la primera década del siglo XX mantuvo a éste ingeniero-arquitecto bastante ocupado. Durante este periodo realizó obras tales como el Hospital de Medicina en Santurce (1907), el Hospital Auxilio Mutuo (1907), las residencias Balseiro (1908) y González Cuyar (1910), entre otras. Además, participó de la competencia para el diseño del Capitolio de Puerto Rico (1908), propuesta que, aunque no fue seleccionada, causó un gran impacto en la prensa local y la elite intelectual de la época.[8]Ídem, p. 51.

Debido a lo abrumador de su práctica, en 1910 decide invitar a su hermano menor, Carlos del Valle Zeno, quien se graduó en 1903 en ingeniería civil y arquitectura de la misma universidad que su hermano, para formar la firma Del Valle Hermanos, Ingenieros y Arquitectos. Esta firma ejerció hasta el 1913. Durante este periodo produjeron numerosos proyectos de importancia, tales como la represa y túnel de Patillas (1913), la remodelación de la casa del doctor González Martín en la calle Fortaleza del Viejo San Juan, El Casino de Puerto Rico (1913), el edificio para el San Juan Stock Exchange, la Residencia la Costa y la Residencia para José de Diego, ambas en Santurce. Luego de la disolución de la firma, su hermano Carlos regresó a su práctica en La Habana y Nueva York.[9]Ídem, p. 73.

Abandona la arquitectura en 1914 para dedicarse a la agricultura y al cultivo de caña. Sus estudios en agronomía lo llevan a fundar una industria de fertilizantes para restablecer los nutrientes en los cañaverales.[10]Ídem, p. 90, nota 113. Según comentado por Vivoni Farage el 4 de octubre de 2011 en el Curso ARQU 6448 Historia de la arquitectura en Puerto Rico, siglo XX, el proyecto del Casino de Puerto Rico … Continue reading

En 1918 publicó un álbum ilustrado resumiendo su carrera profesional en la ingeniería y la arquitectura. Este álbum constaba de 36 fotografías, 20 de las cuales eran de obras de carreteras, ferrocarriles y agrimensura. Las otras 16 eran de obras de diseño arquitectónico y de diferentes construcciones. Algunas de las obras en este álbum incluían el sistema de riego en Patillas, el puente sobre el río Mavilla, el edificio para el Hospital del Auxilio Mutuo, Hato Rey (1907), el Hospital de Medicina en Santurce (1907), el Casino de Puerto Rico (1913-1917), la Residencia Calaf en Santurce (1910) la Residencia Balseiro en Santurce (1908), la Residencia González Cuyar (c. 1910) y la Residencia de Diego.[11]Ídem, pp. 38-39. Véase la nota 1 en la página 85 para un desglose de las ilustraciones que aparecen en este álbum. La Colección Rafael y Carlos del Valle Zeno localizada en AACUPR tiene una … Continue reading

Luego de su periodo como agrónomo regresó a su práctica privada de ingeniería hasta 1931, dedicándose al trazado y construcción de caminos, puentes, sistemas de riego, drenajes y alcantarillados. En 1932 fue nombrado Subcomisionado del Departamento del Interior y Jefe de la División de Caminos Municipales, cargo que ocupó hasta 1945. En 1936 formó parte del comité que realizó el estudio de las ruinas encontradas en Caparra y produjo el documento titulado “Ruinas supuestas ser de la casa de Don Juan Ponce de León en la fundación de Caparra, Guaynabo, P.R.” en donde describió los trabajos realizados en este lugar de gran importancia arqueológica e histórica.[12]Enrique Vivoni Farage, “Rafael y Carlos del Valle Zeno: evocación de lo francés en la arquitectura puertorriqueña” en Capitel – Revista Oficial del Colegio de Arquitectos de Puerto Rico, … Continue reading

Fue un destacado miembro de su profesión y ocupó cargos prominentes en el Colegio de Ingenieros, Arquitectos y Agrimensores de Puerto Rico.

Muere en el año 1960 a los 82 años de edad.

Referencias

Referencias
1 Véase el blog del Archivo de Arquitectura y Construcción de la Universidad de Puerto Rico (AACUPR) la página web dVZ: Colección Rafael y Carlos del Valle Zeno para una breve reseña biográfica de los hermanos Rafael y Carlos del Valle Zeno. Este blog tiene además un enlace a la Colección de AACUPR y el listado de las obras catalogadas de estos dos ingenieros/arquitectos puertorriqueños. La Colección Rafael y Carlos del Valle Zeno está compuesta por  dibujos arquitectónicos y  documentos textuales donados por Ana Biascochea de del Valle y Esther del Valle de Ramírez de Arellano en 1996.
2 Enrique Vivoni Farage, “Lo francés en nuestra arquitectura: legitimidad y dignidad profesional en Puerto Rico (1900-1918)” en Enrique Vivoni Farage y Silvia Álvarez Curbelo (eds), Ilusión de Francia: arquitectura y afrancesamiento en Puerto Rico. San Juan: AACUPUR, 1997, p. 45.
3 En la Colección Rafael y Carlos del Valle Zeno localizada en AACUPR se encuentran dos reproducciones de reseñas biográficas de Don Rafael del Valle y Rodríguez, tomadas de los libros The Representative Men of Puerto Rico (1910) y Puerto Rico Ilustrado (1936).
4 Micaela Zeno Gandía era hermana de Manuel Zeno Gandía (1855-1930), ilustre médico y hombre de letras puertorriqueño, dueño del periódico La Correspondencia. Es mejor conocido por su novela La Charca, publicada en 1894.
5 Vivoni Farage, “Lo francés en nuestra arquitectura,” pp. 43-44.
6 Ídem, p. 45. Según Vivoni Farage, Rafael del Valle Zeno constituyó la Sociedad de Ingenieros de Puerto Rico junto a los ingenieros José A. Canals, Juan Bautista Rodríguez, Tulio Larrinaga y Ramón Gandía, con el objetivo principal de “velar por que se establecieran leyes que protegieran a los profesionales puertorriqueños de los abusos de la administración pública y de la contratación de extranjeros (carpet baggers) para trabajos para los cuales los puertorriqueños estaban capacitados.”
7 Ídem, p. 46. Los ingenieros que fundaron la Sociedad de Ingenieros de Puerto Rico y sus colegas que los apoyaron buscaban establecer una identidad cultural puertorriqueña a través del diseño arquitectónico. Para más información sobre este tema véase Enrique Vivoni Farage, “La arquitectura de la identidad puertorriqueña” en Enrique Vivoni Farage y Silvia Álvarez Curbelo (eds), Hispanofilia: Arquitectura y vida en Puerto Rico (1900-1950). San Juan: Editorial de la Universidad de Puerto Rico, 1998, pp. 117-154.
8 Ídem, p. 51.
9 Ídem, p. 73.
10 Ídem, p. 90, nota 113. Según comentado por Vivoni Farage el 4 de octubre de 2011 en el Curso ARQU 6448 Historia de la arquitectura en Puerto Rico, siglo XX, el proyecto del Casino de Puerto Rico llevó a la firma Del Valle Hermanos a la quiebra. Además de ser los diseñadores del proyecto, fungieron como los contratistas del mismo. Durante la construcción de los cimientos encontraron varios túneles españoles bajo el terreno seleccionado, lo que aumentó vertiginosamente el costo de construcción y llevó a la firma a abandonar el proyecto, que fue terminado de construir por otro contratista. Esto explicaría el por qué de la disolución de la firma en 1913, el abandono de Rafael del Valle Zeno de la práctica de la agricultura y su incursión en la agronomía, y el regreso de Carlos del Valle Zeno a Cuba, donde permaneció hasta 1916 cuando regresó a Puerto Rico y estableció la firma de arquitectura e ingeniería Carlos del Valle y Compañía.
11 Ídem, pp. 38-39. Véase la nota 1 en la página 85 para un desglose de las ilustraciones que aparecen en este álbum. La Colección Rafael y Carlos del Valle Zeno localizada en AACUPR tiene una reproducción de este álbum.
12 Enrique Vivoni Farage, “Rafael y Carlos del Valle Zeno: evocación de lo francés en la arquitectura puertorriqueña” en Capitel – Revista Oficial del Colegio de Arquitectos de Puerto Rico, agosto 1992. La Colección Rafael y Carlos del Valle Zeno localizada en AACUPR tiene un original de la revista Capitel antes citada y una reproducción del documento sobre las ruinas de Caparra, cuya primera página lee “Ruinas supuestas ser de la casa de Don Juan Ponce de León en la Fundación de Caparra en Guaynabo, P.R. Memoria acompañando al plano levantado del sitio y sus contornos por Rafael del Valle Zeno ingeniero civil y arquitecto miembro del comité “Caparra” San Juan, Puerto Rico, febrero 10, 1936.”